LA PROMOTION DU COTON BIOLOGIQUE

Introduction

Depuis 1996, l’Organisation Béninoise pour la Promotion de l’Agriculture Biologique exécute un programme de production et de commercialisation du coton biologique. La phase pilote de ce programme a été financée par Pesticides Trust, l’actuel PAN-UK (Royaume- Uni). A partir de 1998, le programme est financé par l’Accord bilatéral sur le Développement Durable, signé entre le Bénin et les Pays- Bas. Cet accord est mis en ouevre au Bénin par le Centre Béninois de Développement Durable et aux Pays-Bas par KIT / NIPS. Depuis 1999, le programme reçoit un appui technique du bureau d’études Agro Eco des Pays- Bas.

Après des phases de faisabilité technique, de développement de technologies et d’extension de la production, le programme coton biologique dans sa phase actuelle, met l’accent sur l’institutionnalisation de la filière coton biologique.

Principe de base du coton biologique

Le coton biologique est le coton produit suivant les normes de l’agriculture biologique. L’agriculture biologique est une forme de production agricole mettant en jeu la valorisation de l’écosystème et l’utilisation exclusive de ressources naturelles ou organiques comme intrants, associée à une gestion holistique du système d’exploitation visant une production et des rendements soutenus et durables, compatibles à la préservation de l’environnement, économiquement satisfaisants pour les producteurs et socialement acceptables. L’agriculture biologique fait abstraction de tout produit chimique de synthèse. Des technologies alternatives sont développées avec les producteurs pour la gestion des ravageurs et de la fertilité du sol.

L’inspection et la certification de tout le système de production et de transformation par un organisme assermenté constitue le gage du label « bio » attribué au coton.

Evolution de la production du coton biologique

Tableau 1 :Statistiques de production de coton biologique de 1996-1997 à 2002-2003

L’approche de vulgarisation 

Le projet est exécuté à travers une approche participative en mettant l'homme au centre des activités. Pour ce faire, un accent est mis sur la valorisation des connaissances endogènes, le renforcement de l'esprit d'initiatives et de recherche des producteurs.  L'approche Farmer Field School (FFS) est développée pour permettre une bonne analyse des différents aspects de l'écosystème avec les producteurs dans leurs champs et la génération des connaissances facilement appropriables par eux. D'autre part, pour favoriser le contrôle social pour le respect des normes et exigences de l'agriculture biologique, un système de contrôle interne opérationnel est mis en place et facilite aussi le renforcement de la solidarité au sein des producteurs.

Les activités de recherche

Pour soutenir la production biologique, des expérimentations participatives sont exécutéés en milieu paysan selon les besoins exprimés par les producteurs. Quelques thèmes d’essais exécutés sont :

§            Cultures pièges associées à un attractif pour le contrôle des ravageurs du cotonnier dans un système biologique : Cas de l’Envirofeast associé aux cultures vivrières : maïs, niébé

§            Détermination du spectre d’activité biologique des extraits acqueux des feuilles Tephrosia vogelii seul ou associé aux graines l’Azadirachta indica (neem) ;

§            Evaluation de l’efficacité de la bouse de vache et des tourteaux de palmiste dans la fertilisation du coton dans un système biologique.

Enjeux pour les producteurs

Le coton biologique constitue un  précurseur de développement et d’auto promotion des producteurs et un instrument de lutte conte la pauvreté. En effet, les problèmes économiques, sociaux et sanitaires liés à la production du coton conventionnel trouvent leur solutions dans le coton biologique. La diffusion et l’adoption de technologies axées sur les ressources locales  peu coûteuses  mettent les producteurs à l’abri de l’endettement et améliorent leur revenu de même que leur autonomie.  

Sur le plan social, l’absence d’enjeux autour de la gestion des intrants, la transparence et la discrétion dans le paiement et l’impossibilité de détournement épargnent les producteurs des crises et tensions sociales. Bien plus, l’approche utilisée dans la promotion du coton biologique met l’accent sur l’homme, la valorisation des connaissances endogènes des producteurs et le renforcement de la solidarité entre eux. Toutes choses concourant à la cohésion sociale, gage de développement.  

Dans le domaine de la santé, les plaintes de malaises couramment évoquées par les producteurs conventionnels du fait de l’utilisation des produits chimiques de synthèse n’ont plus de cité chez les producteurs du coton biologique qui approuvent l’innocuité des biopesticides. Ainsi, leur santé se trouve préservée et les dépenses pour les soins amoindries. Ce qui améliore le bien-être des producteurs.

Partenariat

Le projet collabore avec des partenaires étrangers pour l’assistance financière et technique. Le partenaire financiers du projet sont : KIT / NIPS à travers le Centre Béninois pour le Développement Durable (CBDD). Ce partenariat s’inscrit dans le cadre de l’accord bilatéral sur le développement durable entre le Bénin et les Pays-Bas. Les principaux partenaires techniques du programme Coton Biologique sont Agro Eco Consultancy –Netherland  et Ecocert international. Agro Eco apporte un appui technique pour la production du coton biologique et la recherche de marché pour son écoulement. Ecocert international assure l’inspection biologique. Les autres partenaires du projet sont les réseaux Pesticides Action Network (Germany, UK, Afrique).

Le projet collabore avec les structures étatiques clefs  du développement rural au niveau national à savoir l’INRAB et ses démembrements, notamment la CRA-CF ; l’IITA–Bénin ; la SONAPRA et des ONGs : SNV, REDAD, LDLD etc.

Perspectives

Le projet Coton Biologique évolue vers une institutionnalisation de la filière coton biologique avec un accent sur l’organisation des producteurs et la facilitation des échanges entre producteurs et consommateurs du coton biologique. Dans ce cadre une conférence est planifiée du 26 au 30 octobre 2004 au Bénin et doit regrouper les acteurs européens et africains. Pour plus de renseignements : www.organiccottoneurope.net